Kapten Nigeria, William Troost-Ekong, mengungkap apa yang membuat Victor Osimhen menjadi kekuatan penentu bagi Super Eagles, dengan menyebut pemain Galatasaray itu sebagai ‘striker terbaik di dunia’.
Mantan Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini ini melejit ke kancah internasional di Piala Dunia U-17 2015, di mana ia membawa Golden Eagles meraih kemenangan sekaligus meraih Sepatu Emas dan Bola Perak.
Dua tahun kemudian, ia melakoni debut internasional seniornya untuk juara Afrika tiga kali tersebut dan kini hanya terpaut enam gol untuk menyamai rekor gol sepanjang masa milik Rasheed Yekini untuk Nigeria.
Luar biasa, ia telah menjadi jantung perjuangan negaranya untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 2026, mencetak lima gol dalam dua pertandingan terakhir Nigeria.
Menjelang pertandingan krusial hari Minggu melawan RD Kongo, Flashscore.com bertanya kepada sang kapten apa yang membuat mantan bintang Napoli ini menonjol dibandingkan striker lain yang pernah bermain bersamanya di tim nasional.
“Saya tidak selalu merasa nyaman hanya memilih pemain. Maksud saya, Anda bertanya kepada saya sekarang, jadi ya, Victor adalah pemain yang sangat istimewa bagi saya,” kata William Troost-Ekong.
“Dia penyerang terbaik di dunia saat ini dan saya tidak bisa hanya mengandalkan gol-gol terakhir yang dia cetak dalam dua pertandingan terakhir ini, karena saya pikir secara konsisten, dia telah memberikan begitu banyak kontribusi bagi tim selama dua, tiga tahun terakhir, mungkin sebagai penyerang utama Nigeria.
“Dan juga kembali ke pemusatan latihan pertamanya bersama kami, pada tahun 2019 di Piala Afrika, dia telah mendapatkan banyak pengalaman hebat.
“Tapi dia tetaplah pemain yang sama yang begitu lapar sejak awal. Dan saya pikir sekarang, Anda tahu, kepercayaan dirinya telah tumbuh. Dia telah menyempurnakan kemampuannya.
“Hal yang membuat Victor menjadi pemain yang menonjol bagi saya adalah rasa lapar dan tekadnya, sesuatu yang dia miliki sejak hari pertama dan mungkin telah menjadi bagian dari masa kecilnya dan jati dirinya sebagai pribadi.
Jadi, senang rasanya memiliki pemain seperti itu di tim. Dia juga berkembang menjadi pemain penting dan pemimpin tim.
Dan saya pikir, Anda tahu, warisannya akan sangat besar bagi Nigeria. Tapi ya, dia membutuhkan pemain lain di sekitarnya. Dia tidak bermain sendirian. Saya pikir terkadang itu juga terlupakan. Tapi ya, dia telah bermain dengan sangat, sangat baik.
Setelah melewati rintangan Gabon, pasukan Eric Chelle kini harus mengalahkan Leopards untuk mengamankan tempat di play-off antar-konfederasi tahun depan di Meksiko, di mana dua tim tambahan akan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026.
Ketika ditanya apakah dia merasa ada tanggung jawab tambahan memimpin rekan satu timnya melawan tim Sebastien Desabre, dia menambahkan: “Tidak, tidak ada yang berubah. Anda tahu, bagi saya, ini adalah pertandingan penting lainnya, kehormatan lain untuk menjadi bagian dari tim ini. Saya mencoba menikmati setiap momen.”
“Saya tidak menganggap remeh apa pun karena kita tidak pernah tahu berapa lama kita akan berada di suatu tempat. Dan ya, saya merasa saya berkembang dengan tanggung jawab ini, tetapi tanggung jawab itu juga saya pikul bersama rekan-rekan satu tim saya.
“Dan senang melihat bahwa di generasi ini, kita memiliki pemimpin dan orang-orang yang berbeda yang berani maju.
“Saya pikir Wilfred (Ndidi) adalah kapten yang fantastis dalam pertandingan (melawan Gabon). Mereka baru saja pergi beberapa hari yang lalu. Dan seperti yang saya katakan, saya sangat senang dia akan bermain pada hari Minggu.”
