Gennaro Gattuso memperpanjang awal sempurnanya sebagai pelatih kepala Italia dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Estonia di laga tandang kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, membawa tim peringkat kedua kembali terpaut enam poin dari pemuncak klasemen Grup J, Norwegia, dengan satu pertandingan krusial yang belum dimainkan.
Setelah menyaksikan timnya mencetak sembilan gol dalam dua pertandingan pertamanya, pasukan Gattuso yang gemar mencetak gol hanya membutuhkan waktu lima menit untuk membuka skor di Tallinn. Moise Kean dari Fiorentina menerobos masuk ke kotak penalti, melakukan stepover, dan dengan apik mengumpan bola ke kaki kanannya untuk melepaskan tembakan ke sudut jauh gawang.
Sayang bagi Kean, kegembiraan mencetak gol keenamnya dalam empat pertandingan internasional terakhirnya terhenti sekitar 10 menit kemudian, ketika ia tertatih-tatih keluar lapangan karena cedera yang akan membuat Gattuso dan pelatih Fiorentina, Stefano Pioli, khawatir.
Tanpa kehadiran Kean, Italia mendapat peluang untuk menggandakan keunggulan melalui titik penalti setelah Marten Kuusk secara ceroboh menjatuhkan Mateo Retegui di kotak penalti. Namun, kiper Estonia, Karl Hein, menebus kesalahan rekan setimnya dengan melompat rendah ke sisi kiri dan menepis tendangan penalti Retegui ke tiang gawang, yang disambut gembira oleh pendukung tuan rumah.
Terbukti, Retegui segera menebus kegagalannya mengeksekusi penalti di penghujung babak pertama, dengan menyambar bola hasil umpan Riccardo Orsolini untuk memperlebar dominasi tim tamu sebelum jeda.
Mantan penyerang Atalanta itu mengancam untuk menambah golnya dan Italia setelah babak kedua dimulai, melepaskan tembakan keras yang melambung di atas mistar gawang, sesaat sebelum Giacomo Raspadori digagalkan oleh Hein yang tampil impresif.
Namun, perlawanan Hein justru memperpanjang gol ketiga Italia yang tak terelakkan, yang akhirnya tercipta dengan apik hanya dalam 15 menit tersisa. Leonardo Spinazzola bertukar umpan satu-dua dengan Nicolo Barella untuk berlari di belakang pertahanan Estonia, memberikan umpan kepada Francesco Pio Esposito yang mencetak gol internasional pertamanya.
Meskipun meraih poin maksimal, Italia pasti kecewa karena gagal meraih clean sheet setelah Gianluigi Donnarumma melepaskan umpan silang ke kaki Rauno Sappinen, yang dengan senang hati memanfaatkannya untuk mengakhiri paceklik gol Estonia dalam tiga pertandingan.
Italia kini akan mengalihkan fokus mereka ke pertandingan kandang melawan Israel dalam upaya mereka untuk mencapai Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2014.
