Gol kemenangan Chelsea, yang disambut selebrasi meriah dan berakhir dengan pengusiran pelatih Enzo Maresca, memang pantas, tetapi itu adalah hasil mengecewakan lainnya bagi juara Liga Primer yang sedang tidak dalam performa terbaiknya.

Moises Caicedo membuka keunggulan bagi tuan rumah setelah menit ke-14 ketika ia melepaskan tembakan keras dari jarak 20 yard melewati kiper Liverpool, Giorgi Mamardashvili, yang menggantikan Alisson yang cedera.

Pelatih kepala Liverpool, Arne Slot, mencadangkan Florian Wirtz, pemain yang direkrut musim panas seharga £116 juta setelah kekalahan dari Crystal Palace dan Galatasaray. Namun, ia dimasukkan di awal babak kedua untuk memberikan inspirasi.

Chelsea tetap memegang kendali, tetapi gol penyeimbang Liverpool datang setelah menit ke-62. Cody Gakpo bereaksi cepat di area enam yard untuk menaklukkan Robert Sanchez setelah Alexander Isak menyentuh umpan silang Dominik Szoboszlai.

Mamardashvili melakukan dua penyelamatan penting di menit-menit akhir dari pemain pengganti Estevao dan Jamie Gittens, sementara Enzo Fernandez menyia-nyiakan peluang emas untuk membawa Chelsea meraih kemenangan di masa injury time, sundulannya membentur tiang gawang saat gawang berada di genggamannya.

Pertandingan itu tampak seperti babak terakhir hingga Liverpool harus mengakui keunggulan di detik-detik terakhir – seperti yang terjadi di Palace – dengan pemain remaja Brasil Estevao mencuri bola di depan Andrew Robertson untuk menyundul umpan silang Marc Cucurella ke gawang.

Hasil ini menempatkan Arsenal di puncak klasemen – unggul satu poin dari Liverpool – setelah mereka mengalahkan West Ham United pada Sabtu sebelumnya.

Analisis Chelsea: Estevao Willian – ingat namanya
Pemain sayap berusia delapan belas tahun Estevao memberikan momen terbaik Chelsea di awal musim dengan gol kemenangannya di menit-menit akhir melawan sang juara.

Itu adalah gol pertama The Blues untuk seorang wonderkid yang telah menjadi starter untuk Brasil di bawah asuhan Carlo Ancelotti – dan yang dianggap oleh banyak orang di negaranya sebagai calon penyerang bintang berikutnya dari salah satu pabrik bakat sepak bola terhebat.

Sebelum kepindahannya senilai £51 juta ke Chelsea, Estevao telah menjadi pemain U-18 pertama yang mencetak 20 gol dan assist untuk mantan klubnya, Palmeiras, memecahkan rekor yang pernah dipegang Neymar.

Gol pertamanya untuk The Blues memang membutuhkan waktu untuk tercipta, tetapi gol itu datang tepat saat mereka membutuhkannya, ketika manajer Maresca memasukkannya—dan pemain muda lainnya, Marc Guiu dan Gittens—untuk memenangkan pertandingan.

Estevao mungkin merupakan bintang muda Chelsea, tetapi Caicedo bisa dibilang pemain kunci The Blues—dan harus masuk dalam perbincangan untuk memperebutkan gelar gelandang terbaik di liga.

Pemain seharga £115 juta itu, yang hampir bergabung dengan Liverpool pada Agustus 2023, membuka skor dengan tendangan memukau dan hampir mencetak gol lagi melalui tendangan jarak jauhnya di menit ke-89.

Kemudian, ia menunjukkan kualitas bertahannya dengan melacak pergerakan Robertson yang berbahaya empat menit memasuki masa injury time.

Satu hal yang mengecewakan bagi Chelsea adalah absennya duet bek tengah mereka, Josh Acheampong dan Benoit Badiashile, karena cedera.

Mundurnya mereka di babak kedua membuat The Blues kehilangan enam bek tengah, dengan lima cedera dan satu absen karena skorsing.

Analisis Liverpool: Juara yang tampil kurang memuaskan gagal menghentikan degradasi
Slot memberikan timnya penampilan yang lebih familiar saat ia mencadangkan Wirtz, mengembalikan trio lini tengah Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch, dan Szoboszlai.

Sang juara tidak terlihat serapuh sebelumnya, meskipun Szoboszlai dipindahkan ke bek kanan ketika Conor Bradley digantikan di babak pertama, tetapi ini masih merupakan bayangan pucat dari tim yang melenggang meraih gelar musim lalu.

Mohamed Salah kembali ke starting line-up setelah dicadangkan saat melawan Galatasaray di Liga Champions, tetapi, seperti yang terjadi hampir sepanjang musim, performanya sangat buruk.

Kesulitan pemain Mesir itu terlihat jelas ketika ia menyia-nyiakan peluang di babak kedua dengan hanya Sanchez yang harus diamankan – dan tembakannya melenceng di beberapa kesempatan.

Isak bisa mengklaim terlibat dalam gol penyeimbang Gakpo, tetapi terlihat jauh dari ketajamannya setelah kepindahannya yang berlarut-larut dan penuh pertikaian dari Newcastle.

Ini menutup pekan yang menyedihkan bagi Slot dan Liverpool, di mana mereka dua kali merasakan dampak buruknya sendiri – tim yang terbiasa mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir kini justru menjadi korban dalam dua pertandingan liga berturut-turut.

Setelah tujuh hari terakhir, Slot mungkin bersyukur atas jeda internasional untuk mencoba memulihkan diri dan membangkitkan semangat timnya sekali lagi.