Pola yang familiar bagi penggemar Manchester United muncul di Nice: setiap kali pemilik turun tangan, hasil pertandingan mulai memburuk.
Bagaimana jika korelasi memang menyiratkan sebab akibat? “Musim terbaik” kepemilikan Ineos atas Nice berkorelasi dengan Sir Jim Ratcliffe dkk. yang secara paksa menjauhkan diri dari klub karena peraturan UEFA. “Mereka jauh lebih baik tanpa campur tangan kami,” aku Ratcliffe musim lalu, saat Nice mencapai finis liga tertinggi mereka sejak 2017. Dengan Nice dan Manchester United tidak lagi berkompetisi di kompetisi Eropa yang sama, Ineos kembali memegang kendali operasional klub Prancis tersebut di awal musim panas dan hal ini semakin menguatkan pernyataan Ratcliffe sebelumnya.
Sudah tersingkir dari Liga Champions di babak pertama setelah dikalahkan Benfica di kualifikasi awal Agustus, Nice telah kalah tiga kali dari enam pertandingan pertama mereka di Ligue 1 serta kalah di laga pembuka Liga Europa melawan Roma Rabu lalu. “Kami tidak bisa mengatakan bahwa kami berenang dalam kegembiraan dan kepercayaan diri,” ujar manajer klub, Franck Haise, sebelum hasil imbang 1-1 melawan Paris FC yang baru promosi pada hari Minggu.
Nice sedang berada di tengah kesulitan. Cedera telah berkontribusi pada awal musim mereka yang buruk. Meskipun, ketika Anda mengandalkan Dante yang berusia 41 tahun dan Tanguy Ndombélé yang cedera parah untuk mengisi kekosongan, masalahnya juga terletak pada pembangunan skuad. Di sinilah letak masalah utama Nice. Direktur olahraga, Florian Maurice, menggambarkan bursa transfer musim panas sebagai “tidak menyenangkan”. Dari perspektif akuntansi, gambarannya cerah; Mereka menghasilkan €108 juta dari penjualan pemain, angka tertinggi ketiga di Ligue 1. Namun, tidak ada investasi ulang yang signifikan dan perekrutan yang mereka lakukan tidak
Sepertiga anggaran Nice dihabiskan untuk Isak Jansson, yang tampaknya tidak sesuai dengan tuntutan Ligue 1 dan juga tidak terlalu produktif di Rapid Vienna; Yehvann Diouf tampak seperti bayang-bayang kiper yang ia perankan di Reims musim lalu; Kevin Carlos belum mencetak gol pertamanya; dan Salis Abdul Samed, yang sedang berusaha mengembalikan kariernya ke jalur yang benar setelah cedera di Sunderland musim lalu, kurang percaya diri.
“Kami mengharapkan lebih,” kata Haise pekan lalu. “Itu juga berlaku untuk pemain lain; bukan hanya perekrutan.” Namun, para pemain baru gagal mengisi kekosongan, yang terbesar disebabkan oleh kepergian Evann Guessand dan Gaëtan Laborde, dua pencetak gol terbanyak Nice musim lalu. Di antara Jansson yang tidak efektif, Carlos yang sedang berjuang, dan Terem Moffi, yang performanya yang produktif untuk Lorient pada tahun 2022 kini tampak hanya sesaat, sulit untuk melihat dari mana datangnya gol.
Dalam mencari solusi di bursa transfer, Maurice beralih ke Manchester United tetapi tidak menerima bantuan apa pun. “Kami membayangkan hal-hal seperti meminta mereka merekrut pemain dan kemudian meminjamkannya kembali, tetapi prioritas mereka adalah menjual,” kata direktur olahraga Nice. Nice telah diperlakukan dengan tingkat ambivalensi yang akan membuat Strasbourg yang dimiliki BlueCo iri. “Saya rasa [hubungan antara Chelsea dan Strasbourg] bukanlah model Manchester United,” kata Maurice. Antara Nice dan Strasbourg, realitas kepemilikan multiklub sangat berbeda.
Bukan hanya pergerakan pemain yang dicari Nice selama musim panas – tetapi kejelasan. Pemilik klub kurang berkomunikasi mengenai komitmen berkelanjutan mereka terhadap klub, di tengah laporan bahwa bank investasi Lazard telah ditugaskan untuk mencari pembeli. Keheningan ini menjadi sumber frustrasi, seperti yang diakui Haise awal musim ini. “Banyak dari kami menunggu pemilik klub berbicara,” kata sang manajer, yang mengakui bahwa ia “kesal” dengan komentar-komentar Ratcliffe yang merendahkan klub musim lalu. Ratcliffe tampil di Allianz Riviera pada hari Rabu untuk menyaksikan Nice kalah 2-1 dari Roma di Liga Europa, meskipun ia tidak duduk bersama Maurice dan CEO Fabrice Bocquet di tribun.
Pernyataan kontroversial Ratcliffe bahwa standar sepak bola Nice “tidak cukup tinggi untuk membuat saya bersemangat” mungkin kini relevan, tidak seperti musim lalu ketika komentar tersebut awalnya dilontarkan. Haise yang tak tersentuh sedang menyusun elemen-elemen sebaik mungkin, meskipun ia mengatakan ia “bukanlah pesulap” dan “dapat memahami kekhawatiran” para penggemar.
Kekhawatiran mereka tentu saja beralasan. Nice berada di peringkat ke-12 dari liga yang beranggotakan 18 tim setelah pertandingan melawan Toulouse, Auxerre, Le Havre, Nantes, Brest, dan Paris FC. “Itu tidak cukup,” kata Haise pada hari Minggu. “Dua kemenangan, satu hasil imbang, dan tiga kekalahan melawan tim-tim yang jarang bermain di puncak klasemen. Kami berharap lebih baik, tetapi itulah kenyataan kami. Kami harus meningkatkan level kami. Kami tahu bahwa level lawan juga akan meningkat.”
Dalam empat pertandingan berikutnya, mereka akan menghadapi Monaco, Lyon, Lille, dan PSG, yang semuanya berada di enam besar. Bagi klub yang mempertanyakan nasib jangka panjangnya, ada banyak masalah yang harus diatasi dalam jangka pendek, tetapi mungkin keputusan yang dibuat di masa lalu, oleh Ineos dan manajemen yang lebih luas di Nice, yang membuat ambisi mereka untuk kualifikasi Eropa untuk musim depan sudah dalam bahaya.
