West Ham bukanlah tim yang buruk, bahkan jauh dari itu. Ada bakat dan hasrat dalam skuad mereka. Anda bisa melihatnya dari setiap tekel, setiap lari yang menguras tenaga, dan bahasa tubuh yang frustrasi ketika umpan tidak berhasil. Energi itu juga terlihat di pinggir lapangan. Rehanne Skinner bersemangat sepanjang kekalahan 2-0 timnya – “tahan garis”, “mendekatlah”, “bicara padanya”, dan “Fion tidak bisa keluar” adalah beberapa perintah dari area teknis, sementara mereka yang berada di belakang dugout disuguhi pemikiran manajer selama pertandingan berlangsung. Skinner terlibat, dia terlibat, para pemain terlibat, jadi apa yang tidak berhasil?
Lima pertandingan telah berlalu dan mereka belum meraih poin, telah kebobolan 16 gol dan mencetak dua gol. Namun, mereka bisa mencetak gol, dengan lima pencetak gol berbeda dalam kemenangan 5-1 atas Charlton di Piala Liga pada 24 September, jeda singkat dari kekalahan sebelum Chelsea mencetak tiga gol dalam 15 menit akhir pekan lalu untuk membawa mereka kembali ke posisi mereka. Melawan The Blues, The Hammers tidak bermain buruk sepanjang pertandingan – periode 15 menit yang buruk itu merupakan anomali dan, meskipun banyak yang khawatir akan kehancuran total di babak kedua, mereka berhasil bangkit, bangkit dengan terdesak, dan hanya kebobolan satu gol lagi dari sang juara.
Konsistensi di sepanjang pertandingan memang menjadi masalah yang umum. Lima menit pertama dan babak kedua melawan Chelsea adalah periode yang patut dibanggakan, begitu pula 45 menit pertama melawan Arsenal dan 45 menit terakhir melawan Brighton. Melawan Villa, ceritanya sama, tim tamu mendominasi penguasaan bola di Dagenham tetapi The Hammers juga memiliki peluang, sembilan tembakan berbanding 11 tembakan milik Villa. Mereka bermain dominan di babak pertama, menekan, bermain cukup baik untuk bisa mengambil keuntungan dari pertandingan, perbedaannya adalah West Ham hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran, dibandingkan dengan empat tembakan milik Villa.
West Ham tidak dikecewakan oleh gaya, semangat juang, atau keputusan manajerial mereka, mereka dikecewakan oleh para pemain yang tidak klinis ketika mereka berada di posisi yang baik. Pengambilan keputusan di sepertiga akhir lapanganlah yang perlu ditingkatkan, lima gol yang dicetak melawan tim Liga Super Wanita 2, Charlton, mungkin menunjukkan masalahnya: ketika mereka menguasai bola, mereka membuat gerakan yang tepat, tetapi ketika mereka ditekan dan diganggu oleh lawan papan atas, mereka hampir seperti kesulitan berpikir cepat.
“Saya rasa kami kurang klinis di sepertiga akhir lapangan dan kami kurang tajam di mana bola terakhir terkadang terlalu keras, kurang berkualitas, dan kemudian harus bersiap untuk menerima tembakan sedikit lebih awal,” kata Skinner. “Berdasarkan para pemain, ketika saya mengamati mereka secara individu, saya merasa mereka semua sedikit ragu-ragu dibandingkan sebelumnya. Keinginan untuk berlari mengejar lawan dan bersikap tegas sangat, sangat kuat, dan kami hanya perlu mengembalikan semangat juang itu, di mana kami sedikit lebih gigih di dalam dan di sekitar kotak penalti, di mana kami sedikit lebih berani untuk bermain satu lawan satu, dan di mana pun yang terjadi, kami tetap berkomitmen pada pemain dan berusaha menciptakan peluang. Itulah sesuatu yang kami lakukan, kami sedikit mengurangi intensitas permainan dan kami lebih mencari umpan daripada bermain langsung dan sedikit lebih percaya diri dengan kemampuan kami sendiri.”
Pada Minggu sore, hal itu kembali merugikan. Beberapa saat setelah Viviane Asseyi menyundul bola melebar, mereka dihukum di sisi lain lapangan, Kirsty Hanson menerima umpan sudut pendek dari Lynn Wilms sebelum melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang. Tujuh menit kemudian, tim asuhan Natalia Arroyo unggul lebih jauh, tendangan bebas Wilms melambung melewati pagar pemain dan masuk.
Ketiadaan poin The Hammers di papan skor pasti akan menimbulkan pertanyaan tentang masa depan Skinner. Namun, itu sama sekali tidak adil.
Tentu saja ada pekerjaan yang harus dilakukan, kepercayaan diri harus ditingkatkan, dan para pemain harus bertanggung jawab atas hal itu, tetapi ini adalah tim yang sedang berjuang karena kurangnya kasih sayang dan perhatian dari klub secara keseluruhan, dan Skinner adalah korban dari hal itu, alih-alih arsitek dari kesulitan tim.
Musim panas ini, sembilan pemain pergi dan hanya empat yang datang. Kualitas pemain yang datang kali ini bisa dibilang lebih tinggi secara keseluruhan, tetapi anggaran yang ketat membuat West Ham kehilangan pemain terbaik mereka dari musim ke musim ke tim yang lebih baik. Sebelum pertanyaan diajukan tentang masa jabatan Skinner, ia berhak mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya tanpa hambatan dan itu berarti klub meningkatkan performanya – dan hal yang sama dapat dikatakan untuk beberapa tim WSL.
