Ada juga rasa percaya diri dalam dirinya, yang lahir dari kontinuitas di level tertinggi: stabilitas, kedewasaan, dan pengakuan. Ia akan menjadi jantung tim Spanyol pekan ini. Ia masuk di babak kedua final Euro 2024, sementara semua orang khawatir cedera Rodri adalah bencana – di tribun direksi, seorang anggota delegasi Basque mengecam rekan-rekan Spanyolnya karena tak percaya mereka tidak memiliki kepercayaan lebih – dan ia pun memimpin jalannya pertandingan. Ia mencetak gol pertama sang juara saat kembali ke tanah Spanyol. Dan ia telah menjadi starter dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir Spanyol.

“Saya selalu merasa Luis [de la Fuente, pelatih Spanyol] memercayai saya, tetapi ketika Anda berada di lapangan [secara teratur], ketika Anda bisa berkontribusi, Anda merasa lebih terlibat dalam segala hal. Dan saya merasakannya. Saat jeda babak pertama, memang ada rasa gugup. Tapi keraguan? Tidak ada. Itu juga terjadi begitu cepat, dan begitu tak terduga sehingga saya tidak punya waktu untuk berpikir. Seringkali masalahnya adalah [mental]. Ada pemain yang memiliki level, tetapi hal tersulit adalah mengambil langkah itu, menemukan cara untuk menjadi diri sendiri.”

Zubimendi mungkin yang terbaik di dunia dalam posisi di mana bahkan apa yang disebutnya menunjukkan sesuatu tentang bagaimana posisi itu dikonseptualisasikan: gelandang bertahan atau gelandang tengah adalah poros di Spanyol, bagian yang menjadi tumpuan segalanya. Ketika Rodri cedera, De la Fuente mengatakan gelandang City itu adalah yang terbaik di dunia, tetapi, jangan khawatir, ia juga memiliki yang terbaik kedua. Jika hanya sedikit yang mengikutinya saat itu, perdebatan sekarang mungkin hanya tentang urutannya. Di dalam permainan, itu sudah terlihat. Slot hampir tidak ragu; Arteta bahkan lebih ragu lagi. Manajer Arsenal, bagaimanapun juga, berasal dari kota yang sama dan bermain untuk tim yang sama dengan pemain barunya: bukan hanya Real Sociedad tetapi juga klub lokal mereka, Antiguoko.

Arsenal, runner-up Liga Primer tiga tahun berturut-turut, dengan perasaan yang berkembang bahwa tahun ini harus menjadi tahun mereka, bertekad untuk membangun kekuatan secara mendalam. “Dari apa yang dikatakan rekan satu tim kepada saya, masalahnya adalah cedera, ketika seseorang cedera, tim menjadi berantakan,” kata Zubimendi.

“Tahun ini klub telah banyak berinvestasi untuk memiliki dua pemain di setiap posisi.” Mereka juga telah memiliki berbagai solusi. Sedangkan untuk pemain berusia 26 tahun itu, ia adalah kunci utama, sebuah lompatan kualitatif menuju penantang gelar, profilnya yang tidak mereka miliki.

“Sebenarnya, saya tidak setuju dengan itu,” katanya. “Karena lini tengah di sana sudah sangat kuat.”

Mengenai tuntutan posisinya, ia berkata: “Porosnya haruslah seseorang yang sangat komplet; ia harus memiliki kualitas terbaik saat menguasai dan tanpa bola, ditambah kemampuan fisik. Ia harus mampu melakukan segalanya. Itu melengkapi Anda [untuk bergerak]. Akan mudah untuk tetap berada di zona nyaman saya. Namun, saya ingin meninggalkan lingkungan tempat saya bermain bersama Real Sociedad dan berkembang secara pribadi, untuk melihat budaya yang berbeda, sepak bola yang berbeda. Semakin Anda berkembang dari sana, semakin Anda berkembang.

Dalam situasi seperti itulah Anda didorong hingga batas kemampuan Anda, Anda akan mengeluarkan potensi terbaik Anda. Saya rasa saya masih perlu banyak belajar di Liga Primer, banyak yang harus ditingkatkan, tetapi saya rasa saya bisa melakukannya.”

Yah, jika ia bisa belajar melakukan tendangan voli dari jarak 20 yard, seperti yang ia lakukan melawan Nottingham Forest bulan lalu … Zubimendi tertawa. “Itulah yang saya sukai,” katanya.

Apakah sebrutal kelihatannya? Ya. Mentalitasnya adalah: jadilah pria sejati. Hadapi situasi dengan gigih. Lebih langsung. Di Spanyol, ketika Anda menguasai bola, intinya adalah mempertahankannya; [di Inggris], setiap kali Anda merebutnya, langsung menyerang. Transisi tak terelakkan, lebih sulit dikendalikan. Namun, [menangani] itu bukan soal kemampuan semata, melainkan membiasakan pikiran. Berbeda dengan La Liga, tetapi yang paling membuat saya terkesan adalah bola mati, betapa pentingnya itu. Saya melihat banyak gol dari situasi itu dan seringkali itulah yang membuka jalan bagi pertandingan. Kami punya pelatih bola mati dan kami melatihnya hampir setiap hari.

Tetapi saya memilih tim berdasarkan kualitas saya juga: apa yang mereka inginkan dari saya. Saya harus sedikit menyesuaikan permainan saya agar bisa bermain lebih cepat dan lebih langsung. Saya seorang pivot, tetapi dalam struktur ini saya memiliki kesempatan untuk melangkah maju dan Arteta sangat menekankan bahwa saya bisa memberikan umpan terakhir dan membuat perbedaan. Namun, saya rasa profil saya tidak banyak berubah.

Jika mereka merekrut saya, itu karena mereka menyukai apa yang saya lakukan. Mereka tahu inilah kontribusi saya untuk tim. Jika saya mengubah profil saya, itu akan menjadi kesalahan.

Dibawa, seperti Win, untuk membuat semua orang merasa lebih baik, membuat mereka nyaman. “Sangat dapat diandalkan,” dalam kata-kata De la Fuente, seseorang yang “lebih memikirkan rekan satu timnya daripada dirinya sendiri,” menurut Xabi Alonso, idolanya terlebih dahulu dan kemudian pelatihnya. Itu ada pada pribadinya, dan pada pemainnya. Putra seorang guru, yang sedikit kurang pemalu seiring berjalannya waktu, ia menarik, teman yang hangat tetapi tidak suka pamer, tidak ingin diperhatikan, hanya ingin membantu.

Seperti kata pelatih Spanyol: “Martín tidak gugup, bahkan saat berjalan di atas kawat tinggi tanpa tali. Dia selalu begitu tenang, begitu terkendali.”

“Yah, setidaknya aku terlihat seperti itu,” jawab Zubimendi sambil tertawa lagi. Dalam hati, kau takut?

“Tidak, aku berusaha tenang karena kupikir dalam kondisi emosional seperti itu aku akan membuat keputusan yang lebih baik. Soal kadar ‘kafein’, aku berhati-hati.

Stimulasi berlebihan itu tidak baik. Aku orangnya tenang. Di luar sepak bola pun, kecil kemungkinannya kau akan melihatku kehilangan kendali atau terlalu bersemangat. Tapi kepercayaan diri dan keyakinan yang kumiliki pada rekan satu timku juga memberiku ketenangan karena tahu kami akan baik-baik saja.”