Melbourne City meraih kemenangan 2-1 atas Machida Zelvia dari Jepang pada hari Selasa setelah pemain pengganti Andrew Nabbout mencetak gol di masa injury time untuk membawa Australia meraih kemenangan kedua berturut-turut di babak penyisihan grup Liga Champions Asia Elite.
Nabbout menyambar bola muntah dan menjebol gawang lawan pada menit ke-94, memastikan kemenangan beruntun tim asuhan Aurelio Vidmar setelah mengalahkan Buriram United dari Thailand dengan gol di menit-menit akhir pada pertandingan fase liga sebelumnya.
“Sangat bangga dengan tim ini,” kata kiper City, Patrick Beach, yang melakukan serangkaian penyelamatan sebelum gol Nabbout di menit-menit akhir.
“Kami berjuang keras dan kami percaya. Kami adalah tim yang sangat percaya dan saya sangat senang dapat membantu tim dan melakukan tugas saya. Semua orang telah bekerja keras.”
City sempat unggul berkat kapten Machida, Gen Shoji, yang umpan backpass-nya yang meleset berhasil mengecoh kiper Kosei Tani saat laga baru berjalan 30 detik, tetapi Henry Mochizuki menyamakan kedudukan dengan penyelesaian tenang di menit ke-24.
Machida mendominasi saat tim J-League tersebut mengincar kemenangan, namun Beach justru melakukan serangkaian penyelamatan krusial untuk menggagalkan upaya tuan rumah, khususnya Na Sang-ho.
Melbourne City terus menekan untuk meraih tiga poin di menit-menit akhir dan upaya tersebut membuahkan hasil ketika Nabbout mencetak gol setelah tendangan awal Kavian Rahmani diblok oleh Tani.
Kemenangan ini membawa Melbourne City naik ke peringkat keenam klasemen dengan enam poin, tertinggal dari Buriram United berdasarkan selisih gol setelah tim asuhan Mark Jackson mengalahkan Shanghai Port 2-0 di Thailand.
Supachai Chaided membawa tim tuan rumah unggul pada menit ke-15 dan Curtis Good mencetak gol kedua 20 menit setelah jeda, membuat tim Shanghai asuhan Kevin Muscat terpuruk di dasar klasemen liga timur dengan satu poin.
Delapan tim teratas dari 12 tim yang lolos ke babak gugur bulan Maret, dengan perempat final, semifinal, dan final akan dimainkan secara terpusat di Arab Saudi pada bulan April.
Sanfrecce Hiroshima naik ke posisi kedua dengan kemenangan 1-0 atas Gangwon FC dari Korea Selatan, dengan Matsuki Kato mencetak gol kemenangan pada menit ke-63 dari jarak dekat.
Tim Jepang tersebut berhasil meraih poin meskipun bermain dengan 10 pemain di 21 menit terakhir setelah Sho Sasaki diusir keluar lapangan karena menerima kartu kuning kedua.
FC Seoul kini mengoleksi lima poin setelah hasil imbang 0-0 dengan Chengdu Rongcheng dari Tiongkok, yang membuat klub Korea Selatan tersebut merangkak ke delapan besar.
