Afrika Selatan mengejutkan Amerika Serikat dengan kemenangan 2-1 di Grup E Piala Dunia U-20 FIFA di Chili dan pelatih Raymond Mdaka mengatakan mereka akan mempertahankan semangat juang yang sama dalam pertandingan babak 16 besar melawan Kolombia pada hari Rabu.
Afrika Selatan, yang merupakan juara Afrika, tertinggal lebih dulu di awal pertandingan, tetapi gol bunuh diri bek Amerika Serikat Joshua Wynder dan gol kemenangan Gomolemo Kekana membawa mereka meraih kemenangan dan mengamankan posisi kedua di grup, di atas Prancis.
“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan selamat kepada para pemain. Sejujurnya, mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik,” kata Mdaka. “Mereka menunjukkan karakter, mereka menunjukkan bahwa mereka adalah juara Afrika. Bermain melawan AS, yang telah memenangkan dua pertandingan dengan selisih besar, tampak seperti gunung yang harus didaki. Namun sebagai tim, kami sepakat, mari kita tunjukkan apa yang bisa kita lakukan bersama. Saya senang karena kami menunjukkan karakter itu.
“Kami mencetak gol di babak pertama, dan kemudian harus mengendalikan babak kedua di bawah tekanan yang nyata. Mereka menyerang kami dengan keras, tetapi kami mempertahankan formasi kami dan mengatur permainan secara taktis. Disiplin dan karakter seperti itu sangat penting bagi tim mana pun.
“Penghargaan untuk para pemain, tim teknis, dan staf pendukung. Atmosfer yang mereka ciptakan memberi energi bagi para pemain, dan semangat itu membawa kami ke tahap selanjutnya.”
Mdaka mengatakan ia bersyukur atas dukungan luas yang diterima tim dari Afrika Selatan, dan menambahkan bahwa timnya telah menepati janji mereka.
“Satu hal yang sangat saya hargai adalah dukungan yang kami dapatkan dari rumah. Meskipun kami jauh, rasanya seluruh negeri mendukung kami. Sebelum kami pergi, orang-orang bilang ini grup yang sulit, dan memang begitu. Tapi kami berjanji kepada negara bahwa kami akan memberikan segalanya, dan itulah yang telah dilakukan para pemain ini.
“Kesatuan dalam tim ini adalah sebuah berkah. Kami bekerja sama, dari COSAFA hingga AFCON dan sekarang di sini, kami terus menunjukkan semangat dan kebersamaan yang sama yang seharusnya dimiliki sebuah tim nasional. Persatuan itulah yang membuat kami tetap kuat.”
Mdaka mengakui bahwa tujuannya setibanya di Chili adalah lolos dari babak penyisihan grup, tetapi mereka kini menghadapi Kolombia yang belum terlalu bersinar di turnamen ini, dan yang hanya meraih lima poin dari kemungkinan sembilan poin di fase grup, tetapi memuncaki Grup F.
“Tujuan langsung kami adalah lolos dari babak penyisihan grup. Mulai sekarang, kami tidak bermain untuk hasil imbang, kami bermain untuk hasil. Kami akan melanjutkan dengan karakter dan semangat juang yang sama. Kami ingin menunjukkan bahwa kami adalah Afrika Selatan, dan kami di sini untuk bersaing.”
